By Leta 1959 je Mitsubishi predstavil majhen osebni avtomobil, ki je napovedal vrnitev znamke na trg osebnih vozil. Mitsubishi 500 je nastal v obdobju, ko se je japonska avtomobilska industrija po drugi svetovni vojni ponovno usmerjala od gospodarskih vozil k razvoju cenovno dostopnih avtomobilov za množični trg.
Po koncu druge svetovne vojne je bila na Japonskem močno poškodovana tudi cestna infrastruktura, kupna moč prebivalstva pa je bila nizka. Povojne razmere in davčna politika so sprva spodbujale predvsem proizvodnjo gospodarskih vozil, zato se japonski proizvajalci z razvojem osebnih avtomobilov niso ukvarjali v takšnem obsegu kot pozneje.
Razmere so se začele spreminjati v prvi polovici petdesetih let. Japonska vlada je želela spodbuditi razvoj domače avtomobilske industrije in cenovno dostopnega osebnega avtomobila, ki bi ustrezal potrebam hitro razvijajoče se države. Sredi petdesetih let se je tako pojavila zamisel o nekakšnem »japonskem Volkswagnu« oziroma ljudskem avtomobilu, ki bi bil dostopen širšemu krogu kupcev.
Od licenčne proizvodnje do lastnega avtomobila
Japonska povojna avtomobilska industrija se je pri proizvodnji osebnih in terenskih vozil sprva precej opirala na sodelovanje s tujimi proizvajalci in licenčno proizvodnjo. Mitsubishi je med drugim od leta 1951 sestavljal ameriški Kaiser Henry J, leta 1953 pa je začel tudi licenčno proizvodnjo Jeepa.
Pri podjetju Shin Mitsubishi Heavy-Industries so se nato odločili razviti lasten majhen osebni avtomobil. Rezultat njihovega dela je bil Mitsubishi 500, ki je predstavljal pomemben korak pri ponovnem uveljavljanju znamke na trgu osebnih vozil.
Pri razvoju je pomagal tudi vetrovnik
Pri razvoju novega avtomobila so uporabili tudi znanje, ki ga je imel Mitsubishi na področju letalstva. Mitsubishi 500 je bil med prvimi japonskimi serijskimi osebnimi avtomobili, pri katerih so pri oblikovanju uporabili preizkušanje v vetrovniku. Aerodinamične lastnosti so preverjali s pomanjšanim modelom v merilu 1 : 5.
Majhna dvovratna limuzina je v dolžino merila 3.140 milimetrov, v širino 1.390 in v višino 1.380 milimetrov. Medosna razdalja je znašala 2.065 milimetrov, avtomobil pa je tehtal le približno 490 kilogramov. Kljub skromnim meram je ponujal prostor za štiri potnike.
Pogonski sklop je bil nameščen v zadku, vsa štiri kolesa pa so bila posamično obešena. Avtomobil je poganjal zračno hlajeni 0,5-litrski vrstni dvovaljni bencinski motor OHV tipa NE19A. Razvil je približno 15 kW (21 KM) pri 5.000 vrtljajih na minuto, moč pa je na kolesa prenašal tristopenjski ročni menjalnik.
Ugodnejši od zastavljenega cilja
Mitsubishi 500 so leta 1959 predstavili na avtomobilskem salonu v Tokiu, kjer je mali avtomobil pritegnil veliko pozornosti. Njegova pomembna prednost je bila cena. Na japonskem trgu je bil na voljo za 390.000 jenov, s čimer je Mitsubishi dosegel zastavljeni cilj cenovno dostopnega domačega avtomobila.
Do konca proizvodnje leta 1963 so izdelali 13.289 primerkov Mitsubishija 500. Leta 1961 je ponudbo dopolnila zmogljivejša različica Super Deluxe z večjim, približno 0,6-litrskim motorjem, ki je razvil 18 kW (25 KM).
Že leta 1962 je Mitsubishi predstavil nekoliko večji model 600, ki je nadaljeval osnovno zasnovo svojega predhodnika. Z njim se je začela pojavljati tudi oznaka Colt, ki je pozneje postala eno najbolj prepoznavnih imen v zgodovini Mitsubishijevih osebnih avtomobilov. Do konca proizvodnje leta 1965 je nastalo 13.739 primerkov Mitsubishija 600.
Čeprav je bil Mitsubishi 500 majhen in tehnično razmeroma preprost avtomobil, je imel za znamko velik pomen. Z njim se je Mitsubishi po povojnem obdobju ponovno resneje vključil v proizvodnjo osebnih avtomobilov ter postavil temelje za modele, ki so sledili v šestdesetih letih.
Avtor: Marko Miklavc
Uredila: Valerija Golob
Fotografije: Mitsubishi
